Надо сказать, таверна оказалась даже приличнее, чем о ней говорили. Это вам не второсортные забегаловки, где даже пиво разбавляют водой, а контингент собравшихся всегда такой, что если ты не здоровенный детина с мясницким топором наперевес, то и не суйся подобру. Нет, здесь было абсолютно не так. Михаэль чуть задержался на пороге, окидывая чистый и довольно уютный зал цепким взглядом. Того, кого он искал в зале не оказалось. Михаэль пожал плечами и направился на поиски свободного столика, что оказалось сделать не так-то просто, ибо в столь поздний час народ по улицах по одиночку уже не ходил, а компаниями забредал поужинать да выпить. Почти все столики были уже оккупированы разношерстными собравшимися, но Михаэль все же смог отыскать один не занятый у самой стойки. Полуэльф присел на стул и приветливо улыбнулся к протиснувшейся вслед за ним девушке-официантке. Надо было что-нибудь заказать, чтобы не сидеть просто так. И то верно говорят, что за кружкой медовухи время пролетит быстрее. Михаэль заказал выпивку и расплатился сразу, чтобы если будет необходимо, уйти отсюда быстро. Михаэль никогда не приходил на встречи раньше, потому как люто ненавидел ожидание. Но и никогда не опаздывал, всегда появляясь вовремя, минута в минуту. Если бы полуэльф опаздывал на встречи с заказчиками, то его непунктуальность могла дорого стоить его репутации, а этого Заичка допустить ну никак не мог.
Выпивку все не несли и не несли, что было неудивительно, если оглянуться на количество народа в таверне. На кухне сейчас, наверное, не провернуться, лениво подумал Заичка и подпер щеку кулаком. Время тянулось долго и нудно. Михаэль от нечего делать начал прослушиваться к разговору за соседнем столиком, но там разговаривали исключительно о море и штормах, что ему было совершенно неинтересно, так что юноша быстро растерял всякое желание подслушивать. Скользнув рассеянным взглядом по галдящей как улей пчел толпе, Михаэль расстегнул поясную сумку и достал на свет то, ради чего сегодня сам назначил встречу старому знакомому. Браслет тускло блеснул плохо отполированным золотом и удобно лег в руку. Прохладного слегка выгнутого витиеватого металла было приятно касаться, перебирать звенья, гладить шероховатости и неровности кончиками пальцев. Это успокаивало. Михаэль даже подумал, что, скорее всего это еще одно из свойств чудесного браслета, но нет, никакой другой магии в ходе исследования его не было выявлено. Браслет был тонкий, умело сделанный, а вот камень, вставленный в него, наоборот, огранен был грубо, являл собой зрелище жалкое, мутное и неприглядное. Увидев браслет в первый раз, Михаэль подумал, что его надули. Тусклая от времени и пыли вещица при, взгляде на которую возникает законное желание скривиться. Но если очищенный от пыли и грязи металл облагородился и посветлел, то камень так и остался гадким на вид. Михаэль потряс браслет в ладони и разложил на столе. Впервые столкнувшись с подобным артефактом, полуэльф подумал сначала, что он сломан. Мутный камень только подтверждал его догадки. Ни от камня, ни от браслета в целом не исходило ни капли магии. Это он тогда еще не знал, что камень настроен противоположно – поглощать магию, предупреждая об опасности того, кто его носит. Сейчас же догадки прошлого казались ему такими смешными, что Михаэль невольно улыбнулся, вспоминая, как злился, носясь по заказу за этой штукой почти два месяца. Правда, заказчику так и не суждено было его получить.
Принесли выпивку, и Михаэль оторвался от разглядывания браслета, быстро убирая его обратно в сумку. Он улыбнулся девушке и встряхнул головой, принимая из ее рук кружку. От скуки он совсем расслабился и забыл, где находится, что не есть хорошо. Снова окинув таверну взглядом, Михаэль совсем приуныл, понимая, что Ингве все еще нет…

Михаэль уже искренне подумал, что про него просто забыли или, что, пожалуй, еще хуже, сочли его недостойным внимания и на встречу решили не ходить. Пускай это не первый раз, когда он сбывает найденные артефакты так, но тогда все случалось через посредников, сегодня же Михаэль решил связаться с Ингве напрямую, ведь браслетик, попавший к нему в руки того стоил. Юноша кинул быстрый взгляд на застегнутую сумку и ополовинил стакан, с принесенной выпивкой. Не сказать, что хороша, но те деньги, которые за нее тут требуют, оправдывает. Ожидание затягивалось, и Михаэль уже решил было не тянуть время дольше и пойти на все четыре стороны, как дверь в таверну распахнулась, и на пороге показался довольно неожиданный для этих мест гость. Заичка сразу его узнал и расслабился, только сейчас осознавая, какое сильнейшее напряжение держало его все это время. Стекляшку хотелось сбыть, как бы она ему не приглянулась, как бы успокаивала. Даже не деньги привлекали полуэльфа, а просто возможность завершения, самой сделки. Это оставляло в его душе отпечаток хорошо выполненного дела и служило добрым напоминанием, что ничего не делается зря.
А вот эльф его, кажется, не заметил, потому, как выражение его лица сменилось на озадаченное, пока он оглядывал помещение. Помахать ему, что ли? – подумалось Михаэлю, и он даже фыркнул, представив, как вскочит сейчас на ноги и радостно замахает озирающемуся по сторонам Ингве, крича, что только его и ждал в этот чудный вечер. Которому не хватает свечей и вина… И будет выглядеть он как? Правильно! Как верная девица, дождавшаяся своего матроса из дальнего плавания. Только платочка батистового с кружевами и вышивкой в ладошку зажатого не хватает. Михаэль скривился от таких мыслей, и решился было встать, чтобы привлечь его внимание, но этого не понадобилось. Его уже заметили и на всех парах направлялись к столику, умело лавируя между посетителями и стульями.
- Ничего страшного, но я все же присоединюсь к вашим надеждам, - Михаэль даже улыбнулся, до того он был рад, что это томительное и скучнейшее ожидание закончилось. И раздражение куда-то схлынуло и преследующие его несколько минут назад мысли о том, что его послание наглым образом проигнорировали, куда-то схлынули. Он не впервые видел главу черного рынка, но все больше мельком, и рассмотреть его в подробностях, да так близко мог только сейчас. В голове при его приближении закрутились совсем иные мысли, и Михаэль окинул Ингве заинтересовано-оценивающем взглядом, каким обычно одаривал ценные, но пока непонятные, а порой и опасные, артефакты. Образ выходил неоднозначный, а чутье вопило, что Михаэль с таким знакомым еще натерпится. Впрочем, Заичка был искренне рад, что эльф, наконец, пришел и можно поговорить с ним о деле. – Как вы уже успели понять из письма, мне в руки попал интереснейший артефакт. Не настолько могущественный, насколько вызывающий чисто профессиональный интерес. Я такими штуками и их хранением, или уж тем более, использованием в деле не увлекаюсь, а посему готов сбыть это с рук за приличную цену…
Он уже хотел было открыть рот и очень подробно рассказать-показать все подробности, которые проигнорировал в письме, но не тут-то было! К их столику уже протискивалась та самая официантка, что обслуживала Михаэля полчаса назад. Завидев новоприбывшего, да еще и хорошо одетого господина, девушка сразу же направилась к ним, в предчувствии прибыли. Михаэль закатил глаза и едва слышно выругался. Браслет словно жег ему бок, через жесткую кожу поясной сумки. Но не говорить же о сделке в присутствии этой особы? А посему пришлось прикусить язычок и ожидать, когда эльф отошлет ее обратно.

Михаэль проводил девчонку тяжелым взглядом и снова изучающее глянул на собеседника. Интересный выбор и он о многом говорит, хотя бы о том, что эльф не равняется ни на людей вокруг, ни на место, в котором находится, оставаясь самим собой. Впрочем, Михаэль был уверен, что вино здесь еще хуже, чем пиво, но собеседника это не смутило. Михаэль побился бы об заклад, что тот вообще не собирается пить. Как только их оставили в покое, полуэльф достал из сумки браслет и положил на стол перед Ингве. Он заметил взгляд, коим одарил его светлый, но не предал этому никакого значения, ибо сам несколько секунд назад разглядывал клиента, не скрываясь, прикидывая, как с ним себя вести. Пускай. Они только привыкают друг к другу, не доверяя и приглядываясь. Так строить дела – правильный выбор, по мнению Михаэля.
- Дело не в выгоде как таковой, - поспешил объяснить Михаэль. Он решил открыть карты честно, потому, что ему было на руку, если бы эльф начал вести с ним дела, а значит, в какой-то степени оценив надежность предприятия. Заичка отвел назад светлые пряди отросших волос, по забывчивости открывая острое ухо. Он был слишком увлечен делом, чтобы помнить о таких вещах, как осторожность и тайна происхождения. К тому же, в этой таверне, которая буквально навевала на всех какой-то спокойно-уютный и даже скучный настрой, он не чувствовал себя в опасности, а потому расслабился чуть больше, чем хотел изначально. – Цена, поверьте, вас приятно удивит. Мне просто нужно избавиться от браслета, так как заказчик уже не может мне за него заплатить ни монеты, а хранить эту штуку дома мне просто незачем. Я не увлеченный коллекционер, господин. Мне интереснее добывать подобные редкости. - Заичка дотронулся рукой до прохладного золотого витья, провел кончиками пальцев по камню, очерчивая его контуры. На губах его зазмеилась хищная улыбка, а глаза довольно сверкнули. Михаэлю его работа нравилась, ему даже казалось, что пришел он в этот мир, чтобы заниматься исключительно поиском редких и не очень артефактов. Продажа – дело десятое, главное получить удовольствие от поиска! Он помнил, как первое время, только свернув на эту жизненную стезю, работал так сказать «для себя», притаскивая на рынок не те артефакты, которые пользовались спросом и которые скупали в больших количествах за хорошую плату, а те, которые хотелось ему самому. А первые деньги, полученные с продаж, спускал на магические услуги, чтобы снова отыскать или сделать что-нибудь. Даже сейчас воспоминания о тех временах легко поднимали ему настроение.
- Этот камень… - произнес он после паузы и взял браслет в руку, помахал им в воздухе, а потом приподнял длинный рукав рубашки и застегнул украшение на своем тонком запястье. – Я сначала думал, что он работает как все накопители, но нет. Я не знаю, какими способностями обладаете вы, но у светлых эльфов, если мне не изменяет память, есть такой дар, как наведение иллюзий. – Михаэль положил ладонь с браслетом на стол и чуть наклонил руку, чтобы камень поймал отблеск света и тускло сверкнул. – Если сейчас кто-нибудь попытается воздействовать магией иллюзии, камень станет чистым, а золото на моей руке раскалится и обожжет запястье. Интересная особенность для браслета, не так ли?

Каждый ведет дела по-разному, но Михаэль всегда очень ответственно подходил к своей работе. Он не позволял себе расслабляться и раскрываться полностью даже перед самым прияным заказчиком. А что касается Ингве… Заичка точно не знал, нравится ли ему этот светлый или наоборот, отталкивает. И дело было даже не в профессионализме или чем-то еще, а просто в человеческих чувствах, которым Михаэль очень редко давал волю. Каждому своему клиенту Заичка за глаза вешал клички и ярлыки, так было проще запоминать всех и работать в дальнейшем. Под этими часто грубыми и резкими, но ярко отражающими суть, именами, прятались наблюдения и выводы о характере человека. Ингве же создавал впечатления человека – вернее, эльфа – который знает, чего хочет от жизни и как это получить. Возможно, он был не менее подозрительным, чем сам Михаэль, но умело это скрывал, маскируя приятными улыбками. Он вообще идеально владел собой, позволяя окружающий видеть только те эмоции, которые сам решил показать. Однако, Ингве к тому же был и честным, по каким-то своим внутренним правилам. И да, он был независим. Очень-очень независим. Это Михаэль уловил с самых первых минут разговора. Образ получался необычным; Заичка облизнулся, вывешивая мысленный вопрос: кто он? В целом, образно, крупно. Все соскальзывало в какие-то слишком мелкие детали и Мизхаэль, признаться честно, просто терялся. Лишь одно он знал точно, этого светлого он внутреннее уважает.
На прикосновение Михаэль лишь коротко кивнул, не отдергиваясь и позволяя эльфу коснуться браслету. Его пальцы медленно скользнули по золотой оправе, коснулись камня, чуть задели чувствительную кожу запястья и замерли, накрывая браслет почти полностью. Михаэль вскинул голову и нахмурился, заглядывая в лицо Ингве. Что он собирается делать? Пытается почувствовать магию? Если так, то ничего у него не получится, потому что браслет ни на йоту не фонит. Заичка мысленно пожал плечами – если делает, значит так надо. Пусть он его хоть на зуб попробует, лишь бы купил.
Боковым зрением Михаэль отметил, что к столику опять протискивается официанта, неся заказ. Заичка уже было закатил глаза, но замер, впиваясь взглядом в зрачки Ингве. Запястье обожгло горячей болью, словно кто-то поднес к нежной коже пламя свечи. Пожалуй, я слишком многого о нем не знаю, Михаэль коротко улыбнулся, не опуская глаз, и расслабил ладонь. Жжение становилось сильнее, а значит и иллюзия росла. Что ж, проверить все на месте, а не покупать кота в мешке было логично, Михаэль бы и сам так поступил. Камень посветлел, ярко блеснул; золото охватило запястье каленым обручем. Подмывало встряхнуть рукой и избавиться от нарастающего жжения, но Михаэль сдержался и позволил эльфу самому сбросить его же иллюзию. Зато, как только она распалась, Заичка вывернул руку и быстро расстегнул браслет, скидывая его на стол, словно ядовитую змею. Камень потух, едва коснувшись поверхности стола. Михаэль посмотрел на покрасневшее запястье – магический ожог, скоро должен пройти – и вздохнул.
- Что ж, теперь вы убедились, что смысла вас обманывать у меня нет. - Полуэльф натянул пониже длинный рукав рубашки и сложил руки на столе. А я убедился, что вы не так просты, как кажетесь, хотя, об этом я догадывался с самого начала. - подумал Михаэль отстранено, окидывая быстрым взглядом таверну и убеждаясь, что все осталось по-прежнему. Не хотелось бы упустить какую-нибудь неприятность, увлекшись пусть и очень интересным собеседником. – Полагаю, теперь мы можем поговорить о цене. Сколько вы готовы заплатить?

Отредактировано Michael (2012-09-01 15:07:18)