Аарон недолюбливал ночь. Недолюбливал, потому что именно ночью человек становился особенно уязвимым и открытым для нападения со стороны – окружающая темнота мешала разглядеть недоброжелателей, которые, как назло, словно тени скользили за жертвами по пятам. Предугадать возможность появления из-за угла соседнего дома вооруженного бандита было нереально, если только ты не обладаешь способностью ясновидения или хотя бы видения сквозь стены. Именно поэтому капитан никогда не ходил по улицам без своего верного револьвера.
«Надо скорее добраться до порта… Какое-то у меня нехорошее предчувствие…» - нахмурившись, подумал брюнет, отчеканивая каблуками туфель строевые шаги по каменной кладке многочисленных улиц города, которые были мертвенно-пусты и объяты в пелену темноты. Возле таверн и некоторых лавок были зажжены фонари, слабо освещавшие дорогу, но пусть хотя бы так, чем перемещаться по городу в кромешной тьме.
На сиявшие над головой белые звезды Деларош внимания почти не обращал – мужчина не испытывал желания наблюдать за небесными светилами, ему это было безразлично. Единственными моментами, когда капитан «Кастели» обращался к звездам, были моменты мореплавания: в море ориентироваться проще всего по звездам, чему Аарона и научили в Академии. В обыденное же время, звезды для мужчины просто, так сказать, не существовали.
Посиделки у старого знакомого затянулись, и теперь капитану приходилось возвращаться к пристани в темноте. В принципе, Деларош мог спокойно остаться заночевать у друга, что ему, собственно, и предложила супруга мужчины, но Аарон категорически отказался и покинул уютную обитель торгашей кувшинами.
С наступлением темноты оживали не только разбойники, но и таверны острова. Со всех улиц до слуха брюнета доносились смех и крики. А вот из окна таверны, мимо которой проходил Аарон, со звоном вылетел стул и, ударившись об асфальт, разлетелся на деревяшки. Снова что-то не поделили…
«Начинается…».
Портовые девки, вышедшие «на охоту» из своих «укрытий», пошло покачивая бедрами, юркали мимо немногочисленных прохожих, о чем-то хихикали в стороне и строили мужчинам глазки. Совсем еще молодая, не старше шестнадцати лет, черноглазая брюнетка попыталась преградить Аарону дорогу, незатейливо покачивая полами юбки, но мужчина довольно-таки грубо отодвинул девушку в сторону и, не говоря ни слова, пошел себе дальше.
«Наивные шлюхи, мечтающие выйти замуж за красивого богача…» - с раздражением подумал капитан, ускоряя шаг. Усталость брала свое, и сейчас мужчина думал только о том, чтобы скорее переступить порог родной каюты и забыться мертвым сном.
Однако мечтам этим сбыться в скором времени было не суждено, потому что внимание Аарона привлекли звуки борьбы, доносившиеся откуда-то из переулка рядом с таверной.
Подойдя ближе, мужчина прислонился к стене и вслушался в доносившиеся тупые звуки ударов, чьи-то ругательства и угрозы.
«О господи, опять одно и то же… Пошугать их что ли, настроение поднять. Или наоборот, испортить еще сильнее».
Втянув легкими воздух, Деларош выглянул из-за угла и всмотрелся в дерущихся – амбалы скручивали какого-то паренька, отчаянно пытавшегося вырваться. Банально. Однако мелькнувшее в полутьме лезвие острого ножа заставило капитана нахмуриться и неслышно ринуться к вооруженному хулигану. Достав из-за пазухи револьвер, Деларош сильнее сжал его в руке и нанес рукоятью сильный удар по затылку того, в чьих руках был нож. Тот, издав приглушенный стон, свалился вбок, держась за разбитую голову.
- Как благородно – трое на одного. Вам мой совет: приставайте к тем, кто равен вам по силе. Тратить силы на избиение мелюзги – только впустую терять время.
Деларош прекрасно понимал, что рискует получить нож под ребра, но тем не менее, атаки не боялся, ведь у него есть револьвер, да и драться он умеет хорошо.

Как и следовало ожидать, амбалы, до этого усиленно пытавшиеся выбить дух из парнишки, переключили внимание на некстати влезшего наглого капитана. Не все сразу, сначала один, потом второй – на подмогу.
«Отлично, Деларош. Оторвать бы твой язык и скормить бродячим собакам. И когда же я уже дойду до порта?».
- Ах, ты ж скотина!
«Ага, спасибо» - брови брюнета автоматически сдвинулись к переносице, придавая и без того хмурому лицу грозные нотки раздражения.
«Первопроходец» среди вышибал попытался отправить Аарона в нокаут прямым ударом в голову, но мужчина успел уклониться в сторону, попутно приблизившись к противнику и нанеся тому ощутимый удар кулаком в живот. Не давая амбалу ни секунды на восстановление сил или хотя бы осмысливания того, что произошло, Деларош в очередной раз замахнулся и ударил соперника в челюсть. От удара костяшки пальцев капитана свело тупой болью, из-за чего брюнет стиснул зубы и тряхнул в воздухе рукой. Все-таки врукопашную Аарон давно не сражался, видать, отвык. Применять в ход драки револьвер мужчина не торопился, пока что еще было не время.
Пока противник отходил от удара, Деларош отыскал взглядом жертву вышибал. Тот, судя по его растерянному виду, пребывал в сомнении – сбежать или же остаться.
«Да беги ты отсюда, паршивец! Зря, что ли я тут распинался? Погеройствовать решил?».
А противники тем временем все не собирались сдаваться. Настырные однако попались ребятки, что тут еще говорить. Да и о каком мирном расхождении может быть речь, когда капитан бессовестным образом вмешался в самый пик разборки, да еще и одного из членов «святой троицы» оглушил?
«Плохи дела… Они не успокоятся, пока кого-нибудь по стене не размажут. Ну ладно, сейчас я покажу вам, как связываться с королевским флотом» - быстренько оценив взглядом ситуацию, Аарон ринулся с кулаками на второго амбала, вступившего в потасовку сразу после того как его напарник был повержен ударом в челюсть.
Деларош недооценил силы соперника – этот вышибала оказался намного маневренней, нежели первый, с ним справиться было труднее. Реагировал на выпады капитана мужчина мгновенно, ловко блокировал удары и даже успел нанести Деларошу несколько несильных, но ощутимых ударов в грудь, чем только сильнее разозлил привыкшего во всем доминировать Аарона.
А нынешняя жертва тем временем решила прийти брюнету на помощь, взяв на себя «ответственность» за поверженного в самом начале прихода капитана вышибалу с ножом.
- Вали отсюда! Жить, что ли надоело?! – раздраженно рявкнул пареньку Деларош, искривляя рот в оскале и уклоняясь параллельно от удара противника.

«Нет, нет, нет! Не сейчас! Твою мать…» - мысленно сокрушался капитан, когда амбал, принимая очередные удары со стороны Делароша, оттеснял мужчину к стене, чтобы загнать в тупик и нанести последний, сокрушающий удар. Вероятность быть забитым портовыми вышибалами Аарона не прельщала никаким образом, поэтому брюнет принялся вкладывать в удары все свои силы и ненависть, лишь бы отогнать неприятеля как можно дальше от себя.
Горе-паренек на мгновение скрылся из поля зрения Аарона, из-за чего мужчина решил, что тот все-таки поспешил покинуть место бойни и позаботиться о благополучии своей драгоценной шкурки. Что ж, хоть кто-то в этот вечер будет более-менее здоров.
«Никогда больше в своей жизни не буду связываться с гребанными придурками вроде этих громил» - капитан молча стиснул зубы и ударил вышибалу кулаком в грудь, отбрасывая его от себя. К несчастью для Делароша, поблизости не оказалось ни единой бочки с водой или лужи, чтобы он смог применить магию. Одно маленькое заклинание, и противник был бы ненадолго выведен из строя...
Но этого и не понадобилось. К превеликому удивлению Аарона, волосы его соперника, которые были отнюдь не короткими, вспыхнули, словно свеча в канделябре. Мужчина мгновенно схватился за горящую голову и попытался сбить пламя, тем самым давая Деларошу несколько секунд для нанесения удара.
- Что за… - ошарашено уставившись на пламя на волосах амбала, капитан быстро осмотрелся по сторонам и заметил того самого парнишку, которого все это время пытался спасти от участи трофея над камином в таверне. Скорее всего, он и был «виновен» в возгорании головы вышибалы.
«Огненный маг. Как интересно».
Пользуясь предоставленным моментом, брюнет размахнулся и со всей силы ударил громилу кулаком в лицо. Раздался легкий, но противный хруст ломаемого носа, вслед за которым раздался приглушенный вопль боли.
- Быстрее, - обогнув упавшего на колени противника, Аарон вцепился пальцами в рубашку паренька и рванул вон из переулка, намереваясь за рекордное количество времени добраться если не до порта, то хотя бы убежать от «места преступления» как можно дальше.
«Ты еще пожалеешь об этом, Деларош, ой как пожалеешь».
- Не отставай. Второй раз спасать тебя у меня нет никакого желания.

Деларош не знал, сколько он с незнакомым ему юношей уже бежали по улицам города, которые с каждой минутой все сильнее и сильнее погружались во тьму ночи. Одиноко горящие фонари на тавернах и магазинах, конечно, освещали дорогу, но все равно разглядеть что-либо было затруднительно.
Капитан давно уже перешел с быстрого шага на легкий бег, все время оглядываясь назад и по сторонам, надеясь не увидеть за собой «хвост». Мужчина был уверен, что обидчики сейчас рыскали по переулкам, пытаясь разыскать тех, кто наглым образом прервал их «забаву», а снова попадать под кулаки, а уж тем более ножи, Аарону не хотелось.
«Куда же тебя пристроить… Не могу же я вечно тащить тебя за собой, и на «Кастель» не поведу, делать тебе там нечего» - мысленно обращался брюнет к бегущему за ним пареньку-магу, - «Спихнуть его что ли куда-нибудь к бару?».
Быстро подбежав к какому-то дому, Деларош коснулся ладонью стены и осторожно выглянул из-за угла, дабы убедиться, что опасность нигде не поджидает, и они могут спокойно идти дальше. Тяжелое дыхание юноши, и раздавшийся вслед ему глухой стук прислоняемого тела к стене говорили о том, что горе-вояка догнал-таки капитана и сейчас пытается перевести дыхание.
Аарон в ответ на сдавленные слова благодарности ответил равнодушным молчанием и глубоко втянул легкими воздух, после чего поморщился – тупая боль при вдохе кольнула мужчину куда-то в район левой ключицы. Очевидно, результат удара «неубиваемого» громилы из переулка.
«Нужна мне эта твоя благодарность…».
Стоявший рядом паренек все не унимался – не прошло и десяти секунд, как он спросил у капитана, может ли он как-нибудь отплатить мужчине за его помощь. Поморщившись, Аарон повернул голову к незнакомцу и чуть прищурился, всем видом показывая свое раздражение.
- Не заставляй… меня… впредь тебя… спасать… - шумно и сбивчиво дыша, фыркнул брюнет. Прикусив губу от очередного больного укола в ключицу, Деларош отлепился от стены, отошел на несколько шагов, потом остановился и снова повернулся к юноше, - Ты так и собираешься здесь стоять или пойдем дальше? У тебя есть дом или ты бродяга?

- Ну, кому как. К примеру мне обучение в Академии казалось долгим нудным сном с ужасно завернувшимся сюжетом, - пожал плечами Деларош, мельком взглянув на Дрэка, - Я ненавидел там всех и каждого. Однажды чуть не убил одного младшекурсника за то, что был слишком языкастым, выпендрежистым и тупым - болтал про всех лишнее. Раздражал неимоверно, - капитан сам подивился своему внезапному порыву болтливости, ведь обычно он предпочитал молчать и игнорировать, а тут прям словно язык развязали.
То, как стойко Морган переносил открытые издевательства Аарона, заставило брюнета повысить к юнцу интерес. Внезапно мужчине захотелось узнать о странном полукровке немного больше. Например, что именно заставило его направить свой интерес на карты, Деларошу захотелось узнать о его семье, о даре огненного стихийника, пусть и слабого.
"А ты интригующий малый" - от подобной мысли капитан снова растянул губы в усмешке, но усмешке не такой колкой, что была до этого. Сейчас мужчина усмехался как-то по-доброму и мягкому, - "Что-то ты подобрел, Деларош. Неужели этот сопляк так на тебя подействовал?".
- Тогда вот тебе еще один совет: не задавай глупых и неподходящих вопросов. Во-первых, за дурака примут, а во-вторых на нервы действовать будешь. На собственном опыте знаю, - после этих слов брюнету невольно припомнился один приставучий юноша, вызвавшийся на "Кастель" в качестве путешественника до Острова Будущего, представившись при этом исследователем каких-то там то ли горных пород, то ли древних артефактов, Деларош этого не запомнил. За все время, что фрегат шел по морю, паренек до такой степени извел Аарона своими бесконечными, порой абсурдными вопросами типа "А знаете ли вы, что входит в рацион питания акул?", что капитан едва не вышвырнул приставалу за борт. От греха мужчину вовремя удержал боцман, прожужжав ему уши тем, что за убийство гражданского, Делароша по голове не погладят, да и вообще его карьеру под скос пустят. Брюнету не оставалось ничего другого, как скрипеть зубами и до самого захода "Кастели" в порт прятаться от путешественника в каюте.
От своих мыслей Аарона отвлекли попытки Моргана оправдать свою слабость, но капитан сделал вид, что не слушает лепет юноши, хотя он и на самом деле его не слушал. Деларош просто терпеть не мог тех, кто признавал свою беспомощность и опускал руки вместо того, чтобы исправиться и доказать миру обратное.
- И все же тихой библиотеке ты предпочел морскую службу, - как бы невзначай заметил мужчина, расцепив руки, до этого бывшие скрещенными на груди, и подпер ладонью голову, уставившись на разливавшего по бокалам вино полукровку, смеющимся взглядом, - Ты какой-то дерганный, расслабься. Я не собираюсь тебя бить или заставлять наизусть читать морские законы, - почти впервые в своей жизни попытался пошутить Аарон, завидев, как Дрэк пролил себе на рукав рубашки вино. Тем не менее, прозвучали сей слова достаточно в грозной форме.
"И что, мне интересно, не позволило тебе промолчать?" - немного раздраженно подумал капитан, когда его новый знакомый все же задал вопрос, которого так пытался избежать Деларош.
- Не извиняйся. За благополучный исход сегодняшней драки, - легонько отсалютовав Моргану своим бокалом, брюнет пригубил темно-багровое вино и уселся в кресле поудобнее, чувствуя, как приятное тепло разливается где-то в районе груди.

Приятная обстановка способствовала тому, что капитан расслабился, откинулся на мягкую спинку кресла и понял, что ему совсем не хочется уходить и шататься по улицам по дороге к порту. К тому же, и без того ночное небо сейчас подвергалось "атаке" тяжелых, медленно ползущих, словно улитки, туч - наверняка собирается пролиться дождь, и скорее даже не дождь, а самый настоящий ливень. Капитан чуть поморщился и задумался о том, как можно будет пройти к причалам при этом сильно не промокнув. Улицы Светящегося Деларош знал как свои пять пальцев, но по переулкам и закоулкам предпочитал передвигаться все же днем, чтобы со всякими там любителями ножом поразмахивать не встретиться, иначе им же худо будет.
- О, да, еще какие веские, - едва слышно, сам себе сказал Аарон и повертел в руке бокал, рассматривая через темную толщу алкоголя подсвечник на стене кабинета.
"Поразительно, он так спокойно реагирует на мои замечания и подколки. Наверное, очень терпеливый. Будь на моем месте кто-нибудь другой, он бы наверное либо взбесился, либо потерял к парню интерес и ушел бы куда-нибудь в другое место" - брюнет в очередной раз заинтересованно осмотрел полукровку, чуть прищурился, словно пытался посмотреть сквозь Моргана и опять принял расслабленную позу и выражение лица.
- Ладно, закроем эту тему, ибо я вижу, с какой неохотой ты об этом говоришь, - мужчина равнодушно повел плечом и снова отпил немного вина, - Просто будь впредь повнимательней и осторожней. А что касается твоего деда, то он прав - служба интереснее торчания за пыльными фолиантами. Обзор для изучения так сказать, больше. Да и вообще, как может море не привлекать? Не грезить о морских путешествиях может только мертвый и на голову больной, - Деларош снова усмехнулся и бросил мимолетный взгляд в сторону окна, за которым царила кромешная темень, - Никогда не понимал тех, кто предпочитал морю сушу. Наверное из-за того, что я большую часть своей жизни провел на борту, - Аарон сам себе пожал плечами и о чем-то задумался.
Воодушевленный взгляд, возникший у Дрэка, рассказывавшего о том, как сильно умел убеждать его дед, заставил капитана задуматься в том, что этому юноше определенно нужно пойти работать на корабль. К тому же, его увлечение картами сыграет ему на руку.
- Мечтать конечно хорошо, но ты в самом деле уверен, что на этом свете существуют еще какие-либо клочки земли? - мужчина горько усмехнулся и одним глотком опустошил свой бокал, - Бред.
На мгновение в кабинете повисла давящая тишина, нарушавшаяся приглушенным раскатом грома где-то вдалеке.
- Моя работа? - брюнет немного удивленно изогнул бровь, - Хм... что ж, моя специальность не из легких, но я думаю, это ты и сам понимаешь. Но меня все устраивает, я предан своему королю и своей стране. Видишь ли, когда я был еще совсем молод, я поставил себе цель превзойти отца, затмить его. Мне это удалось - я капитан королевского флота, в то время как мой "папаша", простой моряк, сидит дома в кресле и ждет старости, - губы брюнета невольно изогнулись в издевательской усмешке, - Море неспокойно. Пираты нынче совсем потеряли весь страх перед нашим флотом. И контрабандисты стали все чаще появляться на морских просторах. Чтоб им пусто было...