Очередной порыв ветра растрепал черные локоны капитана, заставляя его инстинктивно прикрыть глаза и снова жадно втянуть носом свежий воздух, словно это был последний вдох мужчины. По рукам и спине побежали вызванные все тем же ветром мурашки, но Делароша это даже забавляло, нежели раздражало или вызывало желание поскорее закутаться во что-нибудь теплое. Аарон привык к капризам непогоды, поэтому смело шел им наперекор. Хотя, тут, скорее всего свою долю также играет вредность мужчины, но сейчас не об этом.
Побарабанив кончиками пальцев по деревянным перилам, брюнет вот уже в которых раз с видом собственника осмотрел палубу и присутствующих на ней членов команды. Большинство было занято работой: вязали узлы, прочищали стволы боевых пушек, попутно перебрасываясь короткими фразами или смешками. Молодые солдаты, недавно ступившие на борт фрегата, восторженно носились вдоль борта, любуясь синим морским простором, но опасаясь, что капитан заметит их отлынивание от работы, быстро «гасили» свои восторги и с улыбками возвращались к рабочим местам. Деларош, заметив одного такого «любителя побегать к борту», удивленно изогнул бровь, фыркнул, но промолчал – пускай тешится, пока есть возможность. Потешаться потом будет капитан, когда «случайно» застукает юнгу за бездельем. Присутствовали среди «рабочих» на палубе и те, кто уже выполнил все, что им было велено, и теперь заслуженно отдыхали. Кто-то курил трубку, прохаживаясь туда-сюда, группка моряков, составом в четыре человека, устроившись возле бочки, читали одну газету на всех, попутно делясь комментариями.
- Вы бы оделись, капитан, прохладно все-таки, - раздавшийся за спиной Аарона голос боцмана заставил мужчину раздраженно возвести глаза к голубому небу и чуть повернуться в сторону моряка.
- Обойдусь без ваших советов, - придав голосу привычную нотку равнодушия и стали, ответил Деларош, после чего снова возвратил взор на палубу.
- Капитан, вы хорошо себя чувствуете? – внезапно немного встревоженным голосом спросил боцман, подойдя поближе к Аарону и коснувшись мозолистой рукой его плеча.
Подозрительно прищурившись, брюнет медленно, неуверенно повернулся к мужчине и уставился на него с выражением лица «Ты что, пьян?». Спустя минуту игры в «гляделки» с боцманом, Деларош, наконец, подал голос.
- Я прекрасно себя чувствую. Почему вы спрашиваете?
«Я что, так ужасно выгляжу? Вроде как всегда…».
- Вы сегодня какой-то слишком тихий, - выдал в ответ моряк и, хитро улыбнувшись во все тридцать два зуба, по-братски похлопал капитана по плечу, отчего тот мигом стал чернее тучи.
- Возвратитесь к своим обязанностям, - сквозь зубы процедил Деларош, сжимая ладонями перила, словно тем самым пытался сдержать себя и не наброситься на, решившего немного повеселиться, боцмана. Как только "шутник", посмеиваясь, спустился с мостика, Аарон мигом продолжил «осмотр» палубы и заметил задремавшего за книгой Моргана и Лиссандра, стоявшего у борта.
«Еще одни любители баклуши бить. А Дрэк вообще спит… Утомили его карты что ли?».
- Господин ван Эйк, разбудите господина Дрэка, пока этого не сделал я, - обратился к рыжему капитан, придав голосу угрожающие нотки и сделав акцент на слове «я», - Пираты могут появиться в любой момент, и моя команда должна быть готова дать им бой.

Не смея прекословить приказу капитана, Лиссандр поспешно начал будить прикорнувшего у борта навигатора, дабы мужчине не пришлось спускаться с мостика и устраивать моряку грандиозную взбучку. То, что она была бы грандиозной, сомнений не было – «по нормальному» Деларош действовать не привык, эффективней действовать с применением силы – по крайней мере, у несчастного навсегда отобьется желание впредь поступать так, как не по духу грозному капитану. И то, что Дрэк то и дело попадался Аарону под горячую руку, когда тот был не в духе, совсем не говорило Деларошу поступать по отношению к Моргану чуть мягче, дабы не портить нервы ценного работника.
«Прекрасно, теперь меня все устраивает» - окинув палубу «Кастели» пронзительным взглядом и не выявив больше изъянов, которые бы мозолили глаза, мужчина оперся локтями о перила мостика и на мгновение расслабился, прикрыв веки и подставив лицо очередному потоку холодного ветра.
Мужчина получал удовольствие от этого плавания. Удивительно, обычно, если на пути фрегата не встречалось ни единого пиратского судна, Деларош начинал психовать, скрипеть зубами, без цели мотаться туда-сюда из каюты к краю борта и обратно и совершать другие действия, обозначавшие крайнее недовольство брюнета. Но сейчас все было с точностью до наоборот, словно Аарона напоили успокаивающим зельем – капитан рассматривал необъятные морские просторы, тянущие к себе своей заманчивой темной глубиной, слушал шепот буйного ветра и ни о чем не думал, будто все мысли разом испарились из головы мужчины, просветляя разум.
«Хм, может мне стоит уйти на отдых?»
Нега расслабившегося Аарона длилась отнюдь недолго – открыв глаза и убрав за ухо налезшую от ветра на лицо темную прядь, капитан взглянул на толпившихся у борта ван Эйка и Дрэка и заметил, что те с интересом смотрят куда-то на горизонт. Удивленно изогнув бровь, Деларош перевел взгляд туда, куда смотрели моряки, и разглядел очертания корабля, который, наверняка, шел навстречу «Кастели».
«Это еще что за чертовщина? Я же просил Моргана просчитать курс так, чтобы мы не встречались с другими судами. Неужели снова контрабанду везут? Или…» - не успел мужчина закончить мысль, как его кулаки плотно сжались, на губы наполз оскал, а золотисто-карие глаза вспыхнули огнем ярости. Все, закончилось спокойствие капитана…
- Капитан, неизвестный корабль прямо по курсу! – воскликнул подбежавший к Деларошу юнга, на что брюнет лишь махнул рукой, мол, и без тебя знаю.
- Принадлежность определить можно? Хотя я сомневаюсь, что это судно принадлежит королевскому флоту, - оторвавшись от перил, Аарон выпрямился, взглянул на корабль вдалеке и поспешно спустился с мостика, - Подайте им сигнал, чтобы остановились. Нужно выяснить, откуда идет этот корабль и что он забыл в этих водах. Если приказ будет проигнорирован, готовьтесь к бою. Возможно, это пираты, - указав рукой в сторону горизонта, капитан отправился в каюту, чтобы накинуть камзол и захватить верный револьвер и шпагу, дабы предстать перед возможным противником во всеоружии.

Рукоятка шпаги, схваченная Деларошем в спешке, словно накалилась в руке мужчины, взывая к бою и жертвам. Верный признак того, что совсем скоро лезвие вонзится в чью-то податливую плоть и обагрится горячими пятнами крови. Настроение Аарона вмиг приобрело воинственные нотки, которые полностью искоренили состояние безмятежности и спокойствия. Теперь капитан «Кастели» желал только сражения.
«Наконец-то случилось что-то стоящее, нежели просто торговые суда с контрабандой» - злорадствуя, подумал мужчина, застегивая на ходу посеребренные пуговицы черного «рабочего» камзола и выскакивая на палубу.
Погода, словно предчувствуя приближение бури, заметно подпортилась – снова наползли тяжелые темные тучи, грозившие пролиться на морские просторы стеной дождя, а где-то далеко-далеко раздались раскаты грома. Поверхность моря тоже заволновалась, настойчиво плескаясь волнами об обшивку фрегата, будто упрашивала Делароша как можно скорее отклонить корабль с намеченного курса и обойтись без кровопролития.
- Капитан, это не наш корабль! – выскочивший откуда-то из-за спины дежурный протянул брюнету подзорную трубу. Аарон, ловким движением разложив ее, прикрыл левый глаз и взглянул через увеличительное стекло на приближающее судно. Теперь, когда оно было достаточно близко к «Кастели», Деларош сумел досконально рассмотреть, что творилось на чужой палубе.
Да, это определенно был пиратский корабль иначе, откуда на простом торгаше столько вооруженных мечами мужчин, да еще что-то отчаянно орущих? Рот капитана мигом исказился в разъяренном оскале, а пальцы настолько сильно вцепились в подзорную трубу, что если бы Деларош обладал не дюжей физической силой, сломал бы атрибут к чертовой матери.
- Пушки к бою! Это пираты! – прорычал мужчина, отбрасывая подзорную трубу в руки солдату. Пальцы Аарона мигом уцепились за прикрепленный на поясе револьвер, однако брюнет, привыкший не нарушать привычку наносить единственное огнестрельное ранение только в крайних случаях, сжал ладонь и дернул рукой в сторону.
Выбежавшие по приказу Делароша моряки тут же бросились к подготовленным орудиям, «новоприбывшие», заметно запаниковав, сначала метались туда-сюда, не зная, что им делать, а потом бросились помогать товарищам. Аарон, сверкая глазами, осмотрел оживившуюся палубу и обнаружил, что не наблюдает присутствия Моргана.
«Наверное, побежал карты спасать. Лучше бы ему поторопиться, пока я не потерял терпение» - стиснув зубы, капитан быстрым шагом прошел по палубе и остановился в ее середине.
- Пленных не брать! Трусов и беглецов казню самолично! – с неприкрытой угрозой в голосе произнес капитан, рубанув шпагой воздух, дабы показать, что он не шутит. А шутить Деларош никогда не умел.

Холодный, колючий порыв ветра, разъяренно кинувшийся на капитана, разметал черные пряди волос и заставил мужчину недовольно прикрыть глаза. На секунду Деларош пожалел о том, что он водный стихийник, а не воздушный – он бы смог перенаправить направление ветра куда-нибудь в другую сторону, чтобы не особо мешался. А вот если бы еще и море вело себя «поскромнее» и не блокировало магию, Аарон сейчас легко бы вызвал сокрушительные волны, которые смыли бы нерадивых пиратов с палубы корабля и тем самым обезвредили бы их. Но это все только «если бы», сейчас ситуация была намного серьезнее, действовать нужно быстро и точно.
Несмотря на то, что обстановка на «Кастели» с каждой секундой накалялась все сильнее, капитан не выглядел нервным – лицо брюнета было повседневно-равнодушным, разве только что золотистые глаза горели огнем необъятной ненависти и пальцы отбивали неровную дробь по эфесу шпаги. Мужчина был абсолютно уверен в том, что выиграет это сражение. Еще никогда прежде он не уступал победу в морском сражении каким-то мерзким пиратам, и в этот раз исключений не будет!
Подошедший не совсем вовремя Лиссандр, да еще и с глупым вопросом едва не нарвался на ругательства от капитана, но слова полуэльфа о том, что численность противников превосходит численность команды Делароша вогнали Аарона в размышления. Да, возможно ван Эйк прав, тем более что и сам брюнет имел возможность рассмотреть вражескую команду. Губы мужчины вмиг недовольно изогнулись, а пальцы сжали рукоять шпаги.
- Неужели ты думаешь, что они поведутся на иллюзорную обманку? – спустя минуту молчания произнес Деларош, взглянув на охранника, - Это нужно было делать еще тогда, когда корабль только появился в поле нашего зрения. Попробовать можно, но не думаю, что это приведет к должному результату. Лучше крепче держи свой… кинжал, - недоуменно-насмешливый взгляд на оружие парня, - И не берись за тех, кто тебе не по зубам.
«И чего я, собственно, ему тут советы даю? Переживаю я за него не больше, чем за остальных членов команды. Хм, все же мне стоило подучить его правильно фехтовать, как бы не схлопотал пулю в лоб в первые же секунды боя».
Втянув легкими воздух, Аарон еще раз мельком взглянул на полуэльфа, потом перевел взгляд на носовую часть вражеского корабля, которая была видна со всеми ее «подробностями» и быстрым шагом двинулся вперед.
«Это территория королевского флота. Это моя территория! И я не позволю грязным, презренным, отвратительным пиратам пересекать ее!».
Деларош прекрасно понимал, на что идет, и чем может обернуться это сражение. Но это был его долг как верного служащего короля, а значит, отступать мужчина права не имел. На земле Аарон был бесполезен, но в море… Море – его стихия, оно не даст брюнету погибнуть. Ни ему, ни его людям, ни величественному фрегату.
- Если нам суждено встретить смерть, встретим ее достойно! Клянусь, ни один погибший из вас не будет забыт! Я лично отомщу за смерть каждого из присутствующих! – грозно воскликнул Деларош, пробуждая в моряках воинственный дух, - Все пиратское отрепье будет проклинать тот день, когда переступило дорогу флоту короля! Не щадить никого! – мужчина вскинул перед собой шпагу, указывая на пиратский корабль, - Огонь по врагу из всех орудий!
Поочередно раздавшиеся пушечные залпы оглушили все вокруг, но Аарона это не беспокоило. Главное – уничтожить врага.