Назвать данный день прекрасным было бы самым настоящим кощунством. Прекрасного в нем было совсем-совсем мало, а вот отвратительного хоть отбавляй. И дело даже не в плывущих по небу тяжелых тучах, которые угрожают вот-вот пролиться дождем. Совсем не в них. Просто в жизни одного человека произошли события, которые повлияли на него не вполне благоприятно. Что ж, начнем по порядку…

…Аарон Деларош, первенец семьи Деларош, выпускник Военно-морской Академии Светящегося и без пяти минут капитан королевского флота, вернулся из своего первого плавания к Острову Будущего под громким званием капитана к родному причалу родного острова. Матерь Божья, как же мужчина был горд и доволен собой – ну еще бы, он сумел достигнуть своей цели, он сумел доказать самому себе, что он может. А главное, он смог превзойти своего отца, которому пришлось оставить службу во флоте из-за беременности своей будущей супруги.
С гордо поднятой головой брюнет спустился на помосты причала, краем глаза наблюдая за тем, как его подопечные принялись за свою неспешную работу – разгребали какие-то ящики, сворачивали паруса, занимались мелкой починкой благородной «Кастели», которая стала молодому служителю короля верной спутницей и единственной любовью. Удивительно, что люди так быстро находят себе объект воздыхания не в живых людях, а в совершенно посторонних вещах. Странно. Странно, но так интересно.
Не успел Аарон ступить на твердую землю, откуда-то со стороны городских улиц к нему подошел мужчина с небольшой сумкой на плече. Деларош младший узнал в нем семейного гонца Франса, которого отец всегда просил отправить кому-либо письма, документы и так далее.
- С возвращением, господин Деларош, - мужчина почтительно склонил голову перед капитаном, который не на шутку насторожился, - Рад снова вас видеть. Сколько вы отсутствовали? Я уже потерял счет годам. Вы так возмужали, в последний раз я видел вас еще совсем мальчишкой. Ваши родители скучают…
- Ближе к делу, - довольно грубо оборвал гонца Деларош, с каждой секундой становясь все мрачнее. Разговор о родителях и родительском доме был для Аарона больной мозолью, которую так не хотелось тревожить. Обида и гнев касательно родных еще не нашли успокоение в мятежной душе наследника.
- Да, конечно, - мужчина, как-то тяжело вздохнув, достал из своей сумки небольшой свиток и передал его в руки брюнету, - Вот, прошу. И хотелось бы сразу передать слова вашего отца: «Делай что хочешь, но приведи его. Он должен быть здесь».
Фыркнув в ответ, молодой капитан развернул свиток и уставился в написанные размашистым почерком отца строки. В начале письма Деларош старший высказывал свое уважение и поздравление касательно нового статуса сына, передавал поздравления от матери и братьев. Дальше он вкратце описывал события, произошедшие на момент отсутствия Аарона, но эту информацию брюнет пропустил в силу того, что ему это было просто неинтересно. А вот то, о чем говорилось в письме дальше, заставило Аарона широко распахнуть глаза и на мгновение замереть, уставившись непонимающим взором в лист бумаги.
- Что?! Да как… Он не может! – смяв в руках письмо, мужчина гневно оскалился, а потом с нескрываемым раздражением посмотрел на насторожившегося гонца, который, словно чувствуя исходящую от младшего Делароша опасность, прикрылся сумкой и сделал несколько шагов назад, - Мы сейчас же отправимся к отцу!
Уже через полчаса брюнет с возмущенными криками ворвался в родную обитель и сразу ринулся к кабинету отца, игнорируя выскочившую к нему со слезами радости мать и близнецов, что раскинули руки в стороны, намереваясь заключить старшего брата в объятия. Еще полчаса дом семьи Деларош сотрясался от воплей первенца, который просто поверить не мог в то, что его, без всякого на то ведома, решили…женить! Имя будущей несчастливицы пока было неизвестно (по крайней мере, в письме об этом не упоминалось), но Аарон уже чувствовал к ней полнейшее отвращение и ненависть.
Через несколько дней порог дома капитана пересек никто иной как Аллоиз Амори – вице-адмирал королевского флота, который на данный момент был в отставке. Одной только фамилии почетного гостя хватило капитану для того, чтобы понять, кого собираются выпихнуть ему в жены. Рыжие волосы, пронзительно-зеленые глаза, насмешливая улыбка и жуткий, совсем не подобающий даме, характер – вот такая картина сразу выплыла в сознании Делароша. Наверное, если бы брюнет только мог, он точно бы отправился в обморок… Кого угодно, но только не ее!
«Переговоры» насчет сватовства прошли исключительно в виде беседы господина Амори и господина Делароша старшего. Жених на тот момент с угрюмым выражением лица сидел в кресле и изо всех сил сдерживался, чтобы не сказать бывшему вице-адмиралу флота все, что он думает о его дочери и об этой затее вообще. В конечном итоге, как бы Аарон ни желал отмены «сделки», ему все же пришлось дать свое неуверенное согласие. Все-таки, отказать такому уважаемому человеку было бы неприлично. Кто знает, вдруг, заручившись поддержкой и связями с господином Амори, Деларош пойдет по карьерной лестнице и заполучит более видное во флоте место, нежели должность капитана? Что ж, цветочки прошли, остались только ягодки. А именно – встреча с будущей женой…

«Просто молчи и ничего не говори» - сам себя успокаивал Деларош, восседая в кресле в гостиной особняка Амори в ожидании «невесты». Чертову встречу назначили уже через трое суток после беседы будущих родственников, к чему капитан оказался совсем не готов. Нервничал ли сейчас он? Да он дергался от любого постукивания и шороха в доме! Так еще и господин Амори с вежливой улыбкой куда-то скрылся, хотя, как он сказал, отправился звать дочь. А может, просто решил не мешать встрече «голубков»?

Когда дверь, ведущая в гостиную, наконец, распахнулась, Деларош уже в который раз взвесил все «за» и «против». С одной стороны, их с Бригиттой брак будет выгодным не только стареющему вице-адмиралу, жаждущего потаскать на своих руках внуков, но и самому Аарону. Он сможет заполучить во флоте видное «солнечное» местечко, он будет уважаем, да и к тому же, это благоприятно отразится на капитале его разорившейся семьи. Но с другой стороны – это же Бригитта! Кошмар всей жизни капитана! Мало того, что она брюнета еще в Академии достала по самое не хочу, так теперь еще и пытается стать его женой. Деларош младший в очередной раз признал, что вся его жизнь одно большое и сплошное разочарование. Но, карты на стол уже брошены, согласие получено, а это значит, что свадьбу может отменить только внезапная смерть либо Аарона, либо мисс Амори, на что мужчина просто уповал.
Стук каблучков и шелест юбки заставил Делароша подняться со своего насиженного места и гордо выпрямиться, словно бы он тем самым пытался показать Бригитте, что совсем ее не боится. Звуки шагов замерли где-то на пороге, а вскоре из-за резных дверей появилась сама Амори.
Эта чертовка совсем не изменилась, несмотря на то, что прошло довольно-таки долгое время после того как Аарон выпустился из Академии. Такая же гордая осанка, огненно-красные волосы, насмешливая ухмылка и горящие азартом глаза. Нет, она совсем не изменилась, ну, разве что немного подросла и стала еще изящней.
Темно-синее платье, красовавшееся сейчас на Амори, ей очень шло: ткань плотно утягивала округлости бедер, подчеркивала тонкую талию красавицы и просто притягивала к себе внимание. Непривычно было видеть на рыжеволосой платье, потому что она явно была одной из тех женщин, которые «женские штучки» просто на дух не переносили. Капитан поймал себя на том, что он неприлично долго пялится на вырезы одежды «возлюбленной» и поспешил перевести взгляд на лицо Бригитты.
- Милорд...  Милорд Деларош, - очевидно, Бригитта и сама была удивлена, увидев того, кого ей прочили в мужья, - Какая... встреча.
«Мда, видимо не я один изначально не поинтересовался, с кем придется судьбу связывать…» - брюнет почувствовал, как у него свело скулы, но, тем не менее, капитан постарался держать себя в руках, - «Интересно, она по-прежнему осталась такой же сукой, какой была в Академии, или все же повзрослела и взялась за ум?».
- Рад видеть вас, мисс Амори, - процедил сквозь зубы Деларош, после чего взял протянутую руку девушки и запечатлел на ее запястье этикетный поцелуй. Неизвестно почему, но даже в таком простом действии он видел подвох. Зная Бригитту, Аарон каждую секунду ожидал от нее какой-нибудь гадости в виде неожиданного удара, укуса, оскорбления или же, на худой конец, поцелуя, - Вы ни капли не изменились.
«И через сто лет не изменится!».

Пока что все шло в рамках приличия: беседа была более-менее вежливой и спокойной, обстановка накаляться не спешила, да и сами «супруги» придерживались нейтральных сторон, не перегибая палки и не поливая друг друга оскорблениями, какие не каждый моряк знает. Аарон невольно расслабился, черты его лица смягчились, а напряженные плечи опустились. Мужчина невольно почувствовал себя… в безопасности, что ли.
«Неужто я и вправду ошибся, и Бригитта действительно изменилась? Непривычно не слышать от нее насмешек и двусмысленных намеков. Неужели я соскучился по тем ужасным академическим дням?».
Дерзость, отразившаяся в зеленых глазах рыжеволосой, когда та вдруг принялась рассматривать капитана, заставила Делароша машинально нахмуриться и чуть искривить губы. Нет, перед ним была все та же отвязная любительница выпить и позадирать всех, кто попадает в поле ее зрения. Подозрения снова закрались в душу мужчины, он чуть приподнял голову, готовый отразить все колкие выпады со стороны Амори.
«Ну, нет, на этот раз тебе не удастся вывести меня из себя…».
- Разве?.. Так уж ни капли?.. – вопреки опасениям брюнета, красавица не стала источать язвительные замечания, а всего лишь насмешливо улыбнулась, но, тем не менее, Аарон немного успокоился и снова нацепил на себя маску привычного равнодушия, с которой он уже почти сросся, - Что ж.. Я думаю, вы меня запомнили когда-то давно.. немного в другом облачении.
- Отчасти, вынужден согласиться. Там, в Академии, вы выглядели… экстравагантно. Но, скажу по правде, я был приятно удивлен, увидев вас, несколько минут назад, - губы мужчины тронула усмешка, - Все же платье идет вам больше, чем разодранная форма Академии, - в словах мужчины искрилась неприкрытая язвительность.
Бригитта, осторожно втянув в себя воздух, опустилась в кресло, что стояло напротив кресла Делароша. Брюнет внимательно проследил за действиями рыжеволосой и немного удивленно изогнул бровь, но последовал примеру «невесты» и тоже вернулся в сидячее положение.
- Я слышала, вы стали капитаном королевского флота... Вас можно поздравить?..
- Я получил эту должность исключительно благодаря своей верной службе флоту и королю, - с ноткой равнодушия в голосе ответил Аарон, деловито сцепляя кисти руки « в замок» и укладывая их, на сложенные друг на друга, колени, - И я ни капли не сомневался в том, что стану капитаном, в отличие от своего бездарного отца, - Деларош младший просто не смог не выставить своего родителя в худшем свете.
«Неприятно осознавать чужое превосходство, да, мисс Амори? Жизнь несправедлива, кто-то поднимается, а кто-то падает, это закон существования».
- С последней наши встречи прошло много лет, и все это время я оставался в неведении касательно вас. Ваш отец рассказывал, что вы хотели служить во флоте. Это правда? Королевский флот не самое подходящее место для женщины, но, думаю, вам про это и без меня много раз говорили.