Не зря несколько суток назад капитан «Кастели» почувствовал странное смятение, когда рассматривал карту с проложенным на ней навигатором плавательным курсом. Почему эти привычные росчерки и пометки на бумаге заставили Делароша усомниться в правильности своего решения, касающегося плавания, неизвестно. Мужчина просто не захотел отдавать приказа к подготовке и дальнейшему отплытию из родного порта. Тем не менее, списав неожиданный бзик на усталость, Аарон все же твердо решил – фрегат пойдет по морским границам королевства.
Да, все же не зря у брюнета душа не на месте была. И дело даже не в ветреной погоде, к капризам природы Деларош не испытывал никаких чувств, для него что дождь, что снег, что зной – все косилось под одну гребенку. Больше всего мужчину встревожил показавшийся на горизонте корабль. Удивительно, но последние несколько дней «Кастель» Аарона только и делала, что на пиратов натыкалась, словно судно проклял кто-то, кто всей душой ненавидел хмурого капитана королевского флота.
Бой завязался жестокий. Первым залп дали орудия вражеского корабля, чем застали команду Делароша врасплох, но те приказа начальника ослушаться не посмели, поэтому уже в скором времени фрегат дал ответный залп. А когда суда поравнялись, их «обитатели» вообще схлестнулись в кровожадной схватке, рубя всех, кто попадался под руку. Пираты попались чересчур настырные, но это ни капельки не испугало ни Аарона, ни членов его команды – и не такое видели, привыкли.
Пока солдаты разбирались с врагами, бравый капитан, на ходу срубая непокорным противникам головы, пробрался на палубу пиратского судна, дабы самолично расправиться с капитаном и окончить эту битву своей безоговорочной победой. Расчищая себе дорогу и не обращая внимания на предупреждающие оклики экипажа «Кастели», мужчина рванулся прямо к каюте, где мог находиться вражеский лидер. Аарон не увидел его среди пиратов, из чего сделал вывод о том, что капитан судна самый что ни на есть трус, и сокрушить его труда не составит.
Деларош уже почти добрался до заветных дверей, чтобы распахнуть их и выпустить пулю в лоб пирату, как вдруг королевский фрегат дал залп, а за спиной мужчины что-то взорвалось… Что именно произошло, Аарон потом вспомнить не мог, однако он прекрасно помнил, как очнулся среди каких-то деревянных обломков с дикой болью где-то с правой стороны тела, в области ключицы. Впившиеся глубоко в плоть куски дерева мешали капитану двигаться и причиняли острую неприятную боль. Раздраженно вытащив из ран несколько особо мешающихся деревяшек, Деларош, который все еще находился в сердце сражения, поднялся на ноги и продолжил свой путь до каюты капитана пиратов.
Того, к превеликому огорчению брюнета, в укрытии не оказалось, что только сильнее разозлило и без того взбесившегося грозу флота. Скрипя зубами, Аарон лишь крепче сжал в руках револьвер и, развернувшись, вернулся на палубу, где все же сумел разглядеть среди спин пиратов их лидера. Меткий выстрел оборвал того на полуслове, а последовавшие следом воинственные крики солдат и выстрелы положили бойне конец. Эта победа снова досталась Деларошу.
Несмотря на серьезные ранения, брюнет до последнего отказывался от помощи корабельного врача, мотивируя это тем, что «сам в состоянии перевязать себе раны» и отправлял лекаря к другим членам команды, кто нуждался в медицинской помощи больше, нежели капитан. Уже через полчаса состояние мужчины ухудшилось, а потом он и вовсе слег в постель. Осмотревший его врач сообщил о том, что в этой ситуации нужен специалист и как можно скорее. Так «Кастель» и причалила к самому ближнему по курсу острову, где члены экипажа бросились искать целителя для Делароша – пиратскому острову, название которого Призрачный.

На появление в своей каюте незнакомого ему посетителя, Аарон отреагировал мгновенным прищуром карих глаз и поджиманием губ.
«Я же просил никого ко мне не впускать! Тоже мне, врача нашли…» - судорожно втянув легкими воздух и поморщившись от тупой боли, капитан прикрыл глаза, потеряв к незнакомцу всякий интерес.
Тем не менее, почувствовав чужое прикосновение к своему лицу, Деларош мигом распахнул глаза и недовольно насупился, однако неудовольствия не высказал, дабы не отпугнуть новоявленного докторишку, откликнувшегося на просьбу о помощи.
Тот проделал нехитрые процедуры подготовки к осмотру, и только потом принялся «освобождать» раны Аарона от оставшихся в них деревянных осколков. Шипя от боли и сжимая иногда ладонями окровавленные простыни, брюнет внимательно смотрел в потолок, словно пытался разглядеть там что-то интересное, что отвлечет мужчину от операции.
- Если бы он не был занят, он был бы тут, - довольно-таки грубо ответил на вопрос врача Деларош, переводя взор уставших глаз на незнакомца. Сейчас капитану было совсем не до любезностей.

Капитан стоически выдержал этот момент, когда лекарь «бесцеремонно» лазил пальцами в его ранах, болезненно выуживая на свет мелкие и противные деревянные щепки. Кровь, лившаяся наружу и заливавшая уже переставшую быть белой рубашку Аарона, распространяла в воздухе характерный запах металла, от которого начинала кружиться голова. Больше всего на свете сейчас Деларош мечтал о том, чтобы ему наконец-то залатали эти злополучные «дырки» и оставили в покое. Но, помимо желания остаться в одиночестве, брюнета терзал интерес – в порту какого из островов находится его «Кастель». Удивительно, но никто из членов команды так и не сообщил о том, куда причалил фрегат. Может, они просто почитали, что это не так важно как то, что серьезно раненому начальнику требуется помощь профессионального врача.
«Как только этот целитель закончит с моими ранами, поднимусь на палубу и самолично выясню, где мы находимся» - дал себе мысленное обещание Деларош, переведя взгляд на незнакомца, который к тому времени уже закончил возиться с деревяшками и принялся водить над телом мужчины руками, словно пытался, таким образом, его «просканировать». Аарону это категорически не понравилось, как не понравилось и непонятное ощущение, пробежавшееся по всему телу – словно миллиарды крохотных иголочек разом прошлись по коже, - «Это что, часть лечения?!».
Тем не менее, неприятное ощущение вскоре пропало, а вместе с ним «пропали» и ранения капитана – разорванные края мышечных тканей просто-напросто затянулись, не оставив даже шрамов. Словно раны никогда и не было.
«Так вот она какая, магия эльфов… Интересно» - Деларош попытался пошевелить раненой конечностью, но та отозвалась глухой характерной болью, которая, однако, дискомфорта не доставляла. Решив, что теперь ему ничто не помешает выбраться из каюты наверх, на палубу, Аарон попытался подняться, но это ему сделать не дал подоспевший солдат-юнга, отозвавшийся помочь лекарю прибрать рабочее место и смыть кровь с тела капитана. Раздраженно фыркнув, брюнет терпеливо подождал, пока вся эта суета закончится, но и после подняться с постели ему не позволили – лекарь приготовил какой-то травяной настой, который Деларошу необходимо было принять, что тот сделал с большим неудовольствием.
«Черт возьми, да отстаньте вы от меня!».
Настой подействовал довольно-таки быстро: уже через несколько минут после его принятия мужчина почувствовал усталость и непреодолимое желание закрыть глаза и немного вздремнуть.  Однако весть о том, что целитель собирается караулить его сон, совсем Аарона не обрадовала, и он уже хотел, было попросить юношу выйти вон из каюты, но в последний момент отчего-то передумал.
- Хм… Как скажете, - сухо произнес брюнет, тем самым позволяя врачу остаться и дальше продолжать его лечить. В принципе, какая разница в том, что рядом будет кто-либо присутствовать? Да, раздражает. Да, выглядит подозрительно. Но если это необходимо, ничего уж не поделаешь.
Судорожно выдохнув, Деларош в очередной раз предпринял попытку пошевелить рукой, чтобы убедиться, что она все еще дееспособна и только потом успокоился, медленно, но верно отдаваясь в объятия сна.
- На каком мы острове? – внезапно сквозь легкую дремоту поинтересовался у лекаря капитан, надеясь, что хотя бы он утолит его интерес.

Капитан уже почти погрузился в сладкую дремоту, как услышанное место «стоянки» фрегата заставило мужчину резко распахнуть глаза и едва не сорваться с постели, проклиная всех и вся за то, что не сообщили ему об этом сразу. Быстрый взгляд карих глаз тут же переметнулся на лекаря. Да, лучше бы он не говорил Деларошу о том, что тот сейчас «в гостях» у острова тех, истреблению кого он посвятил почти все годы своей жизни. Увы, а может и к счастью, устроить расправу над пиратским целителем, а заодно над половиной всего острова Аарону не дало внезапно навалившееся беспамятство, погрузившее его в кромешную тьму.
Брюнет не видел снов. Совсем. Только густую давящую темноту, которая была повсюду, со всех сторон. А может, оно было даже к лучшему – лучше спать и не видеть сновидений, чем лишний раз бередить в сновидениях старые раны. А именно так оно и было во снах хмурого лидера «Кастели». Если ему и снились какие-то сны, то чаще всего связанные с нелюбимой семьей или боевыми неудачами. Будто специально преследовали мужчину, не давая ему покоя.
Деларош не знал, сколько часов его сознание блуждало где-то в просторах тьмы, однако вскоре он все же приоткрыл глаза и уставился в потолок, щурясь от яркого света, лившегося из окон. Пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то одном и унять легкое головокружение, капитан оперся ладонями о край постели и приподнялся. Рана, полученная в бою уже не горела адской болью, ее, словно рукой сняло, оставив напоследок лишь легкое покалывание.
- Хм… - медленно пытаясь сообразить, что делать дальше, мужчина прикрыл лицо ладонью, а потом рывком отбросил в сторону тонкое одеяло, намереваясь встать на ноги. Примерно в тот же момент он услышал голос юноши-целителя, который, как и предупреждал, остался в каюте капитана, дабы следить за его состоянием.
Убрав руку от лица, Аарон уставился на своего спасителя, потом резко прищурился и вскочил на ноги, вмиг поморщившись от головной боли и, застлавшей на мгновение глаза, темноты.
- На каком мы острове? – отчеканивая каждое слово, повторил вопрос Деларош, мысленно надеясь на то, что он просто неправильно расслышал название острова, когда находился в состояние полудремы. Осознание того, что королевский фрегат стоит на всеобщем обозрении в порту пиратского острова больно било по самолюбию гордого капитана.
«Черт возьми, какой угодно… Замкнутый, Остров Будущего… Светящийся, в конце концов!» - казалось еще мгновение, и мужчина точно устроит кровавую бойню, в которой достанется всем, кто попадется под горячую руку.
Раздраженно втянув легкими воздух и попытавшись успокоиться, капитан оперся о спинку кровати и снова посмотрел на молчавшего лекаря.
- Отведи меня на палубу, я хочу лично увидеть пристань, в которой находится мой фрегат, - ровным холодным тоном произнес Деларош.

Страх, исходивший от лекаря только лишний раз убедил Делароша в том, что «Кастель» действительно находится в порту пиратской обители. Грозу королевского флота Светящегося знали многие, но страх перед ним, пожалуй, испытывали только чересчур впечатлительные люди и пираты. А судя по тому, как изменился в лице блондин, стоило только Аарону поинтересоваться о своем местоположении, значит, он имел принадлежность к пиратам. Эх, лучше бы он соврал, сказал брюнету о том, что фрегат на острове эльфов, а потом бы поспешно смылся с корабля, пока мужчина не понял, что его одурачили. По крайней мере, живой останется, ну или хотя бы здоровый. Деларош ведь не давал юноше обещаний, что не тронет его, если узнает, что он на Призрачном…
Выйдя из каюты, Аарон глубоко вдохнул сопровождаемый его на протяжении всей жизни соленый морской воздух, облизал пересохшие губы и взглянул на палубу, где собралась часть его команды. Заметив своего капитана, солдаты бросились, было, к нему, чтобы расспросить мужчину о его самочувствии, однако Деларош остановил всех раздраженным, горящим злобой, взглядом. Он все еще не мог простить команде того, что они, без его на то ведома, пришвартовались около Призрачного.
«Как только я буду более-менее твердо стоять на ногах, придушу всех к чертовой матери!» - брюнет, конечно, преувеличивал. Даже если он будет дьявольски зол на весь экипаж фрегата, у него все равно не поднимется рука казнить всех без исключений. Пусть он ужасен в человеческом отношении, но своими солдатами Аарон дорожил, как дорожит единственным оставшимся глазом несчастный калека, и каждый был у мужчины на особом счету.
Дернув рукой, тем самым освобождаясь от поддержки целителя, Деларош резко подался вперед и, упершись ладонями в борт «Кастели», уставился внимательным взглядом на берег, в частности на людей, что в этот момент находились в порту. В принципе, они ничем не отличались от жителей Светящегося, но одна только мысль о том, что все они «принадлежат» пиратскому острову заставляла капитана скрипеть зубами и давить в себе желание схватиться за револьвер и устроить самосуд.
Вопрос юноши-врача о самочувствии Аарона вызвал у того злую усмешку и невнятное бормотание. О каком состоянии тут может идти вообще речь?
- Я чувствую себя прекрасно! – с ноткой гнева в голосе произнес Деларош, не отрывая взгляда от пристани. Прошедшая мимо женщина с небольшой корзинкой, накрытой тряпкой, заметив на себе горящие ненавистью золотисто-карие глаза незнакомого ей капитана, вмиг испуганно притянула к себе мальчика лет четырех, по-видимому, ее сына, и поспешила как можно скорее уйти.
Почему-то эта «картина» заставила Аарона прищуриться и с задумчивым видом чуть отстраниться от борта фрегата. Ведь эти люди не сделали ему ничего плохого. Казнить их только за то, что они живут на пиратском острове? Даже бессердечный Деларош знал, что это будет жестоко и неправильно с его стороны и может наложить не стираемое темное пятно на его репутации. Решив, что лучшим в этой ситуации будет как можно скорее покинуть ненавистный остров, пока он не передумал, капитан отвернулся от порта и уставился на молодого лекаря, который в этот момент снова подал голос.
«Может, забрать его с собой в качестве пленника? Он непременно должен обладать ценной информацией. Но с другой стороны, он всего лишь лекарь, что он сообщит интересного? Хотя, попробовать все же стоит…».
Судорожно вздохнув, Деларош как-то неопределенно кивнул юноше головой, мол, да, забирай свои манатки и убирайся с «Кастели», но как только тот скрылся из поля зрения брюнета, Аарон незамедлительно двинулся следом. Неслышно проникнув в каюту, в тот момент, когда целитель уже собирал травы, мужчина закрыл за собой двери и запер их изнутри.
- На кого ты работаешь? - почему-то именно этот вопрос сорвался с губ капитана.

Эффект неожиданности сработал как надо – поняв, что выход на волю отрезан, юноша нервно заметался на месте, не зная, куда ему податься и что ему вообще в сложившейся ситуации делать. Какое же садистское удовольствие приносила Деларошу паника целителя, который оказался в ловушке, как мышь, полезшая в мышеловку за аппетитным куском сыра. Что ж, ему нужно было заранее позаботиться о том, как благополучно смыться с «Кастели» и не стать при этом жертвой допросов и пристальных взглядов Аарона. Жизнь штука несправедливая – сегодня у тебя все складывается как-никак удачно, а уже завтра тебя поджидают проблемы, порой просто глобального масштаба. В этот день судьба решила отвернуться от врача и повиснуть на шее грозы королевского флота.
Молодой лекарь, выронив от неожиданности и испуга свои мешочки с травами, стоял к капитану спиной и, казалось, просто-напросто боялся на брюнета взглянуть. Словно тот какая-то Медуза Горгона, от одного взгляда которой можно превратиться в мертвый холодный камень. Деларош, конечно, такой замечательной способностью не обладал, но и его пронизывающего насквозь взгляда хватало для того, чтобы заставить противника трепетать. Что, собственно, сейчас капитан и наблюдал, прислонившись спиной к закрытой двери своей каюты и сложив руки на груди, из-за чего он стал выглядеть еще более недоверчивым ко всему, что происходит вокруг. Однако, тишина в комнате затянулась, что начало потихоньку действовать Аарону на нервы.
«Молчишь? Тебе есть что скрывать? О, дорогой мой, ты даже не знаешь, какие проблемы ты можешь себе нажить этой своей игрой в молчанку. Что мешает тебе просто взять и сказать все, что ты знаешь? Хм… Теперь, когда ты, можно сказать, спас мне жизнь, я не имею права пытать тебя или угрожать убийством» - мужчина разочарованно возвел глаза к потолку и поджал губы, отчего они сложились в тонкую линию, - «Да не молчи ты, твою мать!».
- Не можешь или не хочешь? – отлепившись от двери, Деларош принялся, словно стена, надвигаться на целителя, гневно сверкая глазами. Брюнет не любил непокорных. Терпеть не мог. Неподчинение наносило мощный удар по самолюбию капитана, ведь он привык, что все вокруг его слушают и делают так, как он требует, - Тебе повезло, что я у тебя в долгу, по крайней мере, останешься жить.
Подойдя к юноше на расстояние вытянутой руки, Аарон остановился и внимательно осмотрел испуганного лекаря. Миловидное изящное личико, тоненькое, словно тростиночка, тельце, длинные жемчужно-белые волосы, ярко-зеленые глаза… Он был, словно хрупкая кукла - коснись, и он сломается к чертовой матери.  Деларош никогда не понимал, почему такие женственные юноши берутся за работу, которая, казалось бы, им не подходит. Одно дело, лекарь, торгаш или мастер музыкального инструмента, но пиратство... На ум капитану невольно пришел ван Эйк, охранник на его фрегате: тот тоже не отличался мужественными чертами во внешности, но, тем не менее, связался все же с пиратами, пусть потом и оставил разбойное дело, ради работы под командованием Делароша. Снова нахмурившись, мужчина мотнул головой, прогоняя посторонние мысли.
- На твоем месте я бы сказал, что я обыкновенный городской лекарь и понятия не имею, в чем меня пытаются обвинить. Я, может быть, этому и поверил, и тогда тебе удалось бы спокойно покинуть «Кастель», - подал голос Аарон, не сводя с целителя глаз, - Но ты же, своим «Не могу сказать» только подтвердил мои предположения. Ты ведь знаешь, что королевский флот делает с пиратами? – вопрос этот скорее был риторическим, ибо Деларош был уверен, что юноша прекрасно знает, что его может ждать.

Чем дольше лекарь тянул с внятным ответом, тем сильнее раздражался капитан и с видимым трудом подавлял в себе желание, наконец, расправиться с молчуном, выбросить его хладный труп за борт и со спокойной душой покинуть ненавистный остров. Хотя и тут было место сомнениям – Деларош, ввиду его непостоянной в характере натуры, мог в любой момент отдать приказ открыть огонь по населению Призрачного и начать массовую резню. Совесть его потом за это мучить не будет.
Парнишка, не зная, куда ему деваться, отошел от приближавшегося Аарона и поставил перед собой стул, словно тот мог стать непробиваемой для него защитой. Брюнет едва не разразился едким, словно кислота, смехом. Боже мой, до чего же наивным и забавным был этот эльф! На мгновение мужчину посетила мысль отпустить «мышонка» на волю, чтобы он поскорее бежал прятаться за свои мешочки с травами. Деларош уже почти махнул на врача рукой, мол, иди домой, так уж и быть, я тебя не трону, однако перебившая сей действие мысль о принадлежности горе-спасителя к пиратам возвратила чертам лица капитана «Кастели» резкость и суровость.
«А он крепкий орешек. Или специально тянет время? Надеется на то, что его чудесным образом спасет капитан, на которого он работает? Хах!» - искривив губы, подумал капитан, однако вслух это не озвучил.
- Мой долг – истреблять таких как ты! – злобно выплюнул Деларош, резко подаваясь вперед и впиваясь пальцами в спинку стула, отчего их с целителем лица оказались на одном уровне, - Не тебе говорить мне о долге. Будь я заперт как ты сейчас, я бы не только не выдал того, что знаю, но и самолично бы разодрал глотку тому, кто посмеет меня удерживать. Ты можешь молчать сколько тебе угодно, однако мне ничего не стоит достать сейчас револьвер и проделать в твоей голове дырку! – с этими словами мужчина вскинул руку и гневно ткнул пальцем в лоб лекарю, словно тем самым пытался поставить на нем метку, цель, куда стрелять, если до этого дойдет.
«Спокойно! Какого черта ты ведешь себя как истеричная баба?! Реагируй спокойней!» - так же быстро, как и подошел, брюнет отстранился от стула и шумно втянул легкими воздух, пытаясь хоть немного, но успокоиться. Если он сейчас продолжит орать и злиться, то точно придушит эльфа, а это было бы нежелательно.
Вопрос юноши о пытках едва не заставил Делароша язвительно ответить «а ты как предпочитаешь?», однако Аарон с неприкрытым нежеланием покачал головой. Несмотря на то, что целитель был пиратом, он все же спас служителю короля жизнь, а это уже многое значило. Капитан фрегата не любил оставаться у кого в долгу, тем более у пирата, но что поделать, причина отнюдь не пустяковая.
«Считай это подарком судьбы».
Разговоры об экипаже «Кастели» не понравились гордому Деларошу сразу. Эльф пытался намекнуть брюнету о том, что ему бы сначала команду подлечить, а уже потом с пиратами воевать. Как будто Аарон и сам не видел, в каком состоянии находятся некоторые солдаты.
- А ты мастер давить на больную мозоль, - спустя минуту размышлений произнес мужчина, сложив руки на груди, - Хорошо, если ты так того желаешь, я разрешаю тебе заняться лечением моих солдат. Что делать с тобой дальше, я решу сам, - на секунду прищурившись, брюнет все же подошел к двери, открыл ее спрятанным в кармане ключом и повернулся к блондину, - Я пойду следом, чтобы ты не смог улизнуть или ухитриться позвать на помощь.

Капитан невольно поморщился, когда прямо перед его глазами двое и без того раненных солдат перетащили к целителю третьего, который не то что нормально идти, голову поднять не мог. В этот момент Аарон дал себе зарок, что если сейчас кто-то из подчиненных умрет на его глазах, он незамедлительно свернет пиратскому врачу шею. И пусть это будет неправильно и вопиюще – что ж, сам нарвался, сам и виноват.
Сложив руки на груди, Деларош прислонился спиной к стене, неподалеку от докторов и принялся неотрывно следить за действиями эльфа. Брюнет так пристально наблюдал за ходом излечения пострадавших, будто надеялся найти в том, какими способами пользуется светлый целитель, малейший косяк и за это потом его наказать. Мужчина, конечно, уже успел возненавидеть горе-пирата, но сейчас его больше волновало благополучие членов команды. Пусть капитан и был жестоким и нелюдимым, экипажем он все же дорожил. Ведь они, в какой-то степени, заменили ему ненавистную семейку, что сейчас топтала земли Светящегося. Они стали Деларошу «детьми», которых у него, возможно, никогда не будет. И за каждого своего «ребенка» Аарон будет мстить. Мстить жестоко.
«Советую тебе постараться, юнец. Каждый из этих солдат стоит четырех таких же. Если я потеряю еще и их, клянусь, я превращу твою жизнь в ад» - вмиг став черным, как туча, подумал капитан, продолжая наблюдать за тем, как эльф приводит раненых моряков в порядок и залечивает их раны. Пока что все шло как-никак хорошо: магических сил лекаря хватало на каждого из пострадавших, к тому же, судовой врач «Кастели» постарался еще и до него. Кажется, все двигалось к тому, что очередной потери можно было не ждать.
Поймав на себе внимательный взгляд лекаря фрегата, Деларош вмиг устремил взор золотисто-карих равнодушных глаз к нему, а потом едва кивнул головой, мол, я вижу, что все идет как надо. Тот поспешно отвернулся, чтобы случайно не вызвать ярость капитана, к примеру, лишним движением или слишком долгим взглядом.
Рана, полученная в бою, изредка давала о себе знать неприятной тянущей болью, которая, тем не менее, быстро затихала. Шумно втянув легкими пропитанный лекарствами и кровью воздух, Аарон запрокинул голову назад, касаясь затылком деревянной стенки, которую все еще подпирал собой. Сказать по правде, изображать из себя истукана мужчине уже порядком надоело, но ведь он должен самолично проследить, что его пленник не выкинул какую-нибудь глупость и не попытался сбежать!
Краем уха брюнет услышал пытавшийся завязаться разговор между эльфом и судовым врачом «Кастели». Юный пират интересовался, сколько времени прошло после морского сражения.
«Хм, а действительно, сколько? И сколько мы уже стоим в этом чертовом порту?» - чуть прищурившись, Деларош внимательно уставился на своего подчиненного, надеясь на то, что тот удовлетворит любопытство, как его, так и целителя.
- Ну, к Призрачному мы отправились сразу же, как только ухудшилось состояние капитана. Это было примерно через час, после того как закончилось сражение, - начал вспоминать доктор, стараясь не смотреть на Аарона, - Благо, добираться до острова долго не пришлось. А здесь мы стоим где-то полдня, если не больше. Сами знаете, найти на пиратском острове достойного доктора не так-то просто… Да и опасения были, что атаке подвергнемся.
- Благодари бога за то, что я был серьезно ранен, и нам понадобилось пристанище, - произнес Деларош, в голосе которого слышалась неприкрытая угроза и сталь, - В следующий раз за подобное самовольство я вас всех казню!

Матросы, излеченные магией и травами эльфа, спали безмятежным сном, набираясь сил, чтобы потом проснуться абсолютно здоровыми и настроенными на дальнейшую работу. Деларош невольно выдохнул, прикрывая на мгновение глаза. Что ж, свою работу этот лекарь выполнил просто блестяще, с присущим ему профессионализмом. Солдаты пребывают во здравии и не собираются раньше времени испускать дух.
«А он действительно мастер своего дела. Постарался как следует. Удивительно, насколько «талантливыми» становятся люди, стоит их чуток припугнуть. Наверное, я все же погорячился там, в каюте, этот юнец вполне заслужил того, чтобы его отпустили. Подержу его еще чуток, посмотрю, что он будет делать дальше» - незатейливо хрустнув костяшками пальцев, подумал Аарон, наблюдая за тем, как блондин почти заканчивал залечивать раны пребывающих в состоянии сна членов команды «Кастели».
Проводив взглядом судового врача, что с разрешения мужчины отправился в каюту за оставленными целителем травами, брюнет отвлекся от эльфа и погрузился в свои мысли, иногда становясь хмурым и морща лоб. Делароша все еще угнетало то, что королевский фрегат «красуется» в порту пиратского острова. Они ведь теперь идеальная неподвижная мишень. Если в море «Кастель» не так-то просто было достать, то сейчас достаточно хорошо вооруженной команды пиратов и… О том, что должно было следовать за «и» Аарон предпочел не думать, иначе это могло обернуться чем-то ну очень нехорошим. Если не для капитана, то для жителей Призрачного точно. Хотя Деларош сильно бы рисковал, решившись атаковать пиратские корабли, стоящие в порту. Во-первых привлечет к себе излишнее внимание, а во-вторых, нет гарантии, что после подобной выходки он и его солдаты останутся в живых. Все, что ему сейчас надо было сделать, это убедиться в том, что экипаж сможет выдержать путь до родного Светящегося и, наконец-то, благополучно отплыть. Ах, да, еще и решить, что ему делать с целителем.
Из мира мыслей капитана вырвало паническое мельтешение эльфа, который вдруг кинулся к лежащему на полу кубрика солдату и приложил к нему руки, как уже сделал это раньше, когда излечивал его своей магией. На лице юноши открыто читалось странное непонимание и… испуг? Он словно разглядел в спящем моряке что-то, что повергло его в глубокий шок. Деларошу подобное очень и очень не понравилось, он даже отлепился от стены кубрика. Первой мыслью, посетившей темноволосую голову, было «Неужели он что-то напутал и вместо того, чтобы вылечить солдата, только ухудшил его состояние?!». Губы мужчины тут же изогнулись в оскале, а рука потянулась к поясу, где был прикреплен револьвер. Теперь ничто не помешает Аарону совершить самосуд над пиратом.
Однако судьба и на этот оказалась благосклонной к эльфу – солдат все же открыл глаза и едва слышно попросил дать ему воды. Увидев, что подчиненный жив, Деларош немного расслабился и убрал руку с пояса. Лекарь, отдав раненного на попечение судовому врачу фрегата, прислонился к подпорке. Выглядел он, мягко говоря, ужасно. Он дрожал, обливался потом и выглядел безумно уставшим. За спиной капитан услышал перешептывания пребывавших снаружи моряков: они, вероятно, случайно стали свидетелями столь необычного поведения целителя и теперь спешили поделиться опасениями. Бросив на солдат холодный равнодушный взгляд, Аарон сделал несколько шагов по направлению к эльфу и опустился перед ним на колено.
- Потрудись объяснить, что только что произошло. Что с этим солдатом? Если ты что-то сделал не так, я тебя убью.

Наполненный вековой усталостью и смирением взгляд, с которым эльф взглянул на Аарона, заставил того на мгновение удивленно изогнуть бровь. Деларош многое повидал за свои тридцать восемь лет, но такой взгляд ему наблюдать, если и приходилось, то только у отживших свое стариков, ожидающих скорую смерть, сидя у кромки моря с курительной трубкой в руках. Только у них, но никак не у молодого эльфа, которому еще жить да жить. Не то чтобы этот взгляд напугал грозу королевского флота, но заставил почувствовать себя не в своей тарелке.
«Я просто устал и перенервничал».
И снова капитан не услышал ответа на интересующий его вопрос. Эльф либо действительно не знал, что, и по чьей вине, произошло, либо, как тогда, в каюте, настырно не хотел рассказывать. Сощурившись, мужчина осмотрел изнеможенное лицо целителя и отметил, что тому не мешало бы немного отдохнуть. Видимо, он почти, если не все свои силы истратил на лечение моряка, который, казалось бы, уже получил достаточно помощи и теперь верно шел на поправку.
«Что-то здесь не так. Не нравится мне все это…» - в голову Деларошу закрались посторонние подозрения, а губы сами собой поджались в тонкую линию. Он снова погрузился в свой непроницаемый мир размышлений, внутри Аарона яростно бились две его сущности – одна считала, что ослабшего врача нужно отпустить с миром, ну или хотя бы предоставить ему на судне помещение для отдыха, вторая же дурным голосом орала «Убей его! Убей, пока не поздно! Он же пират, очнись, Деларош!».
Пришедший на тот момент в сознание солдат, с которым возился светлый, бормотал что-то об иллюзиях, обильно вклинивая в свою речь бранные слова, которые знает любой, уважающий себя моряк. Прислушавшись к словам подчиненного, капитан снова стал хмурым, как туча. Опять иллюзионисты… Да сколько ж можно-то?
Шумно выдохнув, Деларош поднялся на ноги и выпрямился во весь свой рост, вмиг возвысившись над уставшим эльфом, как непрошибаемая скала. С минуту брюнет продолжал внимательно рассматривать пленного пирата, потом отвел взгляд в сторону, взъерошил обтянутыми тканью перчаток пальцами черные, словно вороново крыло, волосы и взглянул на одного из матросов, что сейчас топтались у входа в кубрик и внимательно наблюдали за всем, что происходило.
- Ты, - внезапно подал голос Аарон, указав пальцем на одного из солдат, а затем поманил его к себе, - Выведи его на воздух, пусть подышит немного и придет в себя. И не своди с этого эльфа глаз. Упустишь – лично сдеру с тебя шкуру, - придав голосу нотку стали, чтобы показать, что он ни капельки не шутит, Деларош обхватил целителя подмышками, рывком поднял на ноги и толкнул в подставленные руки подчиненного, - Я тебя предупредил.
«Надеюсь, это не заставит меня потом пожалеть. Думаю, небольшая прогулка пойдет этому лекарю на пользу, не хватало еще, чтобы он потерял сознание. У меня нет никакого желания нянчиться с пиратском выродком» - проводив моряка и эльфа раздраженным взглядом, капитан прикрыл рукой глаза, а потом направился к проснувшемуся солдату, чтобы выяснить, что он может думать по поводу того, что произошло. Ну и для того, чтобы просто воочию убедиться, что с подчиненным все в порядке.

- Прекрасно… - сквозь зубы процедил капитан, отодвигаясь от своего солдата, который, округлив глаза, уверял начальника в том, что с ним все в полном порядке, и он понятия не имеет, что произошло с этим странным лекарем. Ему вполне хватило той «дозы» эльфийской целительной силы, что ему «подарил» светлый, чтобы залечить раны и прийти в себя. Зачем пирату понадобилось тратить на шкуру моряка весь свой запас энергии – непонятно. Непонятно, и вместе с тем, подозрительно и странно. Неужели врач увидел что-то, что недоступно взору человека, что-то страшное, вредящее здоровью подчиненного Делароша, потому и решил помочь? Ответ на этот вопрос мог дать только сам эльф, однако он упорно молчит. А читать мысли и заниматься ясновидением Аарон никогда не умел. Остается только выпытывать нужную информацию, иного выхода теперь не было.
Пожелав моряку скорейшего выздоровления, брюнет кивнул судовому врачу и окончательно оставил приходящих в себя солдат на его попечение, покинув кубрик и выйдя на свежий воздух. Глубоко втянув легкими освежающий, чистый воздушный поток, капитан немного прокашлялся, поморщившись от тупой боли в ключице. Наконец-то, свет и ветер. Пропитавшийся кровью и травами воздух кубрика успел вызвать у Делароша легкое головокружение, отчего мужчина был только рад как можно скорее его покинуть.
Подавив очередной позыв к кашлю, Аарон внимательно осмотрел палубу, выискал эльфа и его «сопровождение» и уверенным шагом направился к нему. Юноша пристально смотрел куда-то в морские дали и словно чего-то терпеливо ждал.
«Хм, небось ждет, когда на горизонте появится его судно, чтобы сбежать. Так и рвется покинуть мой гостеприимный фрегат» - с иронией подумал капитан, немного сбавляя шаг, чтобы вдоволь понаблюдать за отвлекшимся целителем и, по возможности, попытаться угадать его действия, - «Неблагодарных гостей нужно наказывать. Да вот только жаль мучить такого талантливого врача. Что ж, пуля у меня всего одна, стреляю я всегда метко… Может, подарить ему быструю безболезненную смерть? И почему я рассуждаю как сестра милосердия?».
Подойдя ближе, Деларош кивком головы отозвал караулившего эльфа солдата, мол, твоя работа выполнена, вернись на свое место. Юноша послушно вытянулся по струнке, отдал Аарону честь и торопливо скрылся из поля зрения сурового капитана. Убрав кончиками пальцев упавшие на глаза черные пряди волос, мужчина сложил руки на груди и встал рядом с эльфом, устремив взор туда, куда смотрел целитель.
- Увидел что-то интересное? – холодным спокойным голосом начал брюнет, - Или ждешь кого-то? Своего капитана? Его нет здесь, в порту? Как не предусмотрительно, - губы служителя короля изогнулись в усмешке, - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Что тебе осталось жить считанные часы, если не минуты и ты, возможно, надеешься на то, что я буду милосерден и отпущу тебя с миром. Ненавидь я пиратов чуточку меньше, я бы так и поступил. Но, к сожалению, я не такой человек. Ну, где же твой корабль? – вопрос этот, скорее был риторическим, но, тем не менее, Деларош вложил в него чуть ли не всю свою ярость.
«Нет, так дело не пойдет. Только сильнее напугается и вообще рта не раскроет. Бесполезный эльф! Что мешает тебе просто соврать мне и уйти отсюда?» - от количества вопросов, что назрели в голове, у Аарона закололо виски, как это обычно бывало на Светящемся.
- Господи… Я только зря теряю время…

«Далеко, говоришь? Тебе же хуже. Интересно, кому из пиратских капитанов он служит? Успел ли я в прошлом иметь с ним дело? Если да, было бы неплохо встретиться со старым «знакомым» и отправить его туда, откуда еще никто не возвращался» - голову Делароша посетила свойственная ему кровожадная мысль, отчего мужчина довольно усмехнулся. Обычно, капитан «Кастели» не оставлял повстречавшихся ему пиратов в живых, но, если таковые все же есть, то брюнет все равно рано или поздно отрубит им головы и потопит их корабли. Все ради короля и процветания своей страны, какой бы нелюбимой она ни была.
- Сегодня явно не твой день, - только и произнес в ответ Деларош, подходя ближе и касаясь руками борта фрегата. Пиратские судна, стоявшие по обе стороны от «Кастели», конечно же, напрягали сурового капитана, от всего ожидавшего подвоха. Аарон понимал, что чем дольше корабль находится в зоне досягаемости пиратов, тем выше риск превратиться из «охотника» в «жертву». Мысленно брюнет уже давно отдал приказ к отплытию, но этого было недостаточно. Он словно ждал чего-то, боялся, что если сейчас покинет порт Призрачного, то никогда уже больше не увидит того, чего он так подсознательно искал и ждал. Что он искал? Ответа на этот вопрос не знал даже сам Аарон.
Внезапно на ум капитану пришел рыжий образ Бригитты, этой невыносимой пиратки, которая когда-то непростительно оскорбила Делароша, сбежав из-под венца. Возможно, именно она и была той, кого сейчас ждал мужчина…
Тряхнув темной головой, чтобы прогнать «лишние» мысли, Аарон перевел взгляд золотисто-карих глаз на эльфа. Несмотря на то, что тот уже давно не находился в душном кубрике среди раненных и умиравших солдат, он по-прежнему выглядел так, словно трое суток подряд обходился без сна, лазая по отвесным морским скалам, пытаясь убежать от настырных преследователей.
«Удивительно, что он до сих пор сохраняет спокойствие. Другой на его месте устроил бы истерику и попытался покончить с собой, лишь бы избежать плена. А он крепкий орешек, видимо, пиратская жизнь закалила его характер. Или же он просто смирился с тем, что помощи ждать неоткуда».
Подавший голос целитель своими словами подтвердил последнюю мысль Делароша, заставив его по привычке прищуриться. Беседа эта приобрела немного неформальный и, можно даже сказать, дружеский характер. Врач не был сейчас похож на пленного, в то время как Аарон не представлял собой зверского палача с кнутом в руке. Они просто разговаривали, как разговаривают случайно оказавшиеся рядом незнакомцы, чтобы скоротать время и хоть чем-то занять себя. Так бы оно и продолжалось, если бы светлый не намекнул Аарону на то, что он все еще находится на территории пиратов и им ничего не стоит отправить «Кастель» на морское дно вместе с ее знаменитым капитаном.
Мигом оскалившись, мужчина схватил эльфа за шиворот, притянул к себе, отчего расстояние между их лиц сократилось, и зашипел, словно змея:
- Угрожать мне вздумал? Думаешь, если вокруг тебя пираты, то тебе нечего бояться? Думаешь, раз я на чужой территории, то не посмею развязать бойню? Не дождешься! Я бывал и не в таких ситуациях и, как видишь, до сих пор жив, - сжав ладонью ворот рубашки эльфа, Деларош стиснул зубы и отбросил целителя в сторону от себя. Сам же мужчина вцепился в борт «Кастели» и, уставившись куда-то вдаль, принялся бормотать вызубренные им еще в молодости заклинания. Через несколько секунд со стороны моря в пристань ударила сильная волна, заставившая пришвартованные корабли покачнуться. Ящики, тросы и прочая ерунда, находившаяся на тот момент на пристани, смылась с волной в море. Выплеснув с помощью магии свою ярость, Аарон глубоко втянул легкими воздух и успокоился, снова став равнодушным и холодным, словно лед.
- Почему я ненавижу пиратов? – повторив самому себе заданный эльфом вопрос, капитан чуть повернул голову в сторону лекаря и прищурился, - Потому что я служу королевскому флоту, и истребление пиратов – наша общая цель. Море не должно принадлежать убийцам и грязным ворам.

«Спокойнее, чуть помягче, Аарон. Будь чуть спокойнее, не растрачивай силы на магию, они еще могут пригодиться. К тому же, лишнее внимание привлекаешь» - мужчина на секундочку отвлекся от эльфа, чтобы навести порядок в своей голове, полностью успокоиться и перестать реагировать на любое «лишнее» слово, словно сорвавшийся с цепи пес.
Раздавшийся где-то сбоку осторожный голос целителя заставил капитана скосить взор на звуки и обнаружить светлого почти рядом с собой, у борта фрегата. Он взглянул на постепенно перестававшие бушевать морские волны, в частности, на бочку, которая во время психоза Делароша «выбросилась» с «Кастели», отправившись качаться в море. Да, немного не предусмотрительно, но что поделать, гнев Аарона порой не знает границ.
- Предал? Хм… - брюнет снова задумался, обратившись к своему внутреннему голосу, который был ему и собеседником и верным советчиком. В сознании мужчины тут же проскользнул ненавистный образ Амори, - Можно сказать и так. Да, меня предали. И возможно скоро голова этого предателя скатится мне под ноги, - губы капитана изогнулись в маниакальной усмешке.
«Хех, ты многого не знаешь, мой милый друг, и знать не должен. К чему эти твои расспросы? Тянешь время? Или тебе внезапно захотелось узнать меня получше? Прости, тебя будет ждать большое разочарование. Хотя… по большей степени это я виноват в том, что он до сих пор жив и сейчас беседует со мной, а не лежит с проломленной головой на дне моря. Достаточно, это лишнее».
Втянув легкими соленый воздух, Деларош выпрямился, напрягся, словно струна арфы и сцепил руки за спиной. Со стороны моря доносились крики чаек, а ненавистный пиратский остров постепенно перестал казаться Аарону пристанищем предателей и кровожадных душегубов. Люди как люди. Со своими заморочками, со своей судьбой. Всего лишь живут на Призрачном, добывают себе пищу, воспитывают детей.
- Но это не так важно. Знать тебе об этом необязательно, - подал голос мужчина, повернувшись лицом к эльфу. Тот, после минутной истерии капитана с выбросом магии воды, все еще поглядывал на Делароша с опаской, но этому брюнет ни капельки не удивился. Многие начинали бояться Аарона после того, как видели мощь его магии, - А ты очень стойкий пират. Похвально. Люблю тех, кто не теряет самообладания.
«Пора убираться с этого острова. «Кастель» и так слишком долго пробыла здесь в качестве «гостя» - внезапно пронеслось в голове капитана, и он сам себе согласно кивнул.
- Думаю, не стоит нам больше со всем этим тянуть. Все равно путного слова от тебя я не добьюсь, а рисковать своей жизнью и жизнями своих людей не собираюсь, - взор карих глаз устремился на пристань, которая как нельзя кстати, стала заполняться людьми, - Сейчас я отдам приказ к отплытию и «Кастель» покинет Призрачный. Я дам тебе выбор – ты можешь отправиться с нами, или же остаться здесь, на острове. В любом случае, я буду уважать твой выбор. Считай это моей благодарностью за спасение не только своей жизни, но и жизни моих солдат.
«Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор… и не отправишься за мной. Тебе нечего делать на фрегате. Ты пират, а я убиваю пиратов. Я все еще поступаю неправильно, оставляя тебя в живых… Хотя, какая разница, все равно не все мои враги еще убиты. Ты тоже будешь исключением. И когда-нибудь, когда придет время, я тебя застрелю» - с этой мыслью Деларош слабо кивнул эльфу головой, развернулся и отправился обратно в кубрик, чтобы проверить, как чувствуют себя моряки.